ELBEUF (de notre envoyé spécial). Si ça continue comme ça, il va falloir songer à installer une photo-finish pour lire le classement général du TdN 2008. Ce matin, alors que les 110 rescapés s'élancent vers Flers, trois hommes sont classés dans la même seconde.

Le Norvégien Alexander Kristoff ne devance que de 5 centièmes le Hollandais Bram Schmitz et de 24 le néo-pro Maxime Bouet. Ce n'est plus un mouchoir de poche, c'est un confetti ! Sur le podium protocolaire, les trois intéressés en rigolaient hier à Elbeuf. Les sourires risquent de faire place aux grimaces en fin de journée, tant il est de tradition que l'étape de Flers éparpille le classement en minutes.

Trois leaders...

Hier, en attendant, la valse des leaders a fait tourner la tête du TdN. Lorsque Bouet a remis en route hier matin, il se pavanait en jaune. Le soir, c'était au tour de Kristoff. Dans l'intervalle, Schmitz avait été autorisé à porter la tunique durant moins de deux heures. Faut suivre...

Deux sprints massifs ont jalonné cette journée finalement très classique. Le premier a provoqué le courroux de Schmitz, 3^e. Le Hollandais de Van Vliet ne masquait pas une colère noire en revêtant le maillot jaune à Grand-Couronne : « C'est un scandale ! On veut que les coureurs se tuent ou quoi ? Comment admettre que les organisateurs aient placé le sprint 200 m après un rond-point ? C'est n'importe quoi ! De l'amateurisme, c'est tout... » Le fait est que cette arrivée aura prêté à discussion. « Finalement, glisse Stéphane Bonsergent ayant crevé juste peu avant, je suis presque content de ne pas avoir disputé le sprint tant c'était dangereux. » « Surtout quand il y a une ligne droite de 3 bornes juste avant », ajoute le Manchot Fred Lecrosnier, interloqué lui aussi.

Anthony Ravard n'en a eu cure. Il avait parfaitement lu le road-book et s'est joué de la difficulté avec maestria pour confirmer son succès de la veille à Forges-les-Eaux. « Il s'agissait d'être bien placé, c'est sûr », se réjouit le lutin d'Agritubel. En traversant la Seine, le Ligérien a retrouvé sa baguette magique de casse-cou. Bouet, pourtant dépouillé de son paletot à l'heure de l'apéro du midi, s'est vidé les tripes pour contribuer au travail d'orfèvre mené par l'équipe.

A Elbeuf, lorsque le Bayeusain Guillaume Malle a été prié de boucler sa valise à la flamme rouge, Ravard a triplé la mise, comme l'Italien Gavazzi un an plus tôt. De là à imiter Pozzato, un autre Italien, vainqueur de quatre étapes en 2002, il y a un braquet qu'Agritubel ne veut pas passer. « J'aimerais surtout qu'un autre de l'équipe gagne une étape », avance, gourmand, Fred Mainguenaud, le directeur sportif.

En attendant, ses protégés ne roulent plus en jaune. « Pas un problème », jurent-ils. Le Norvégien Kristoff n'entend pas davantage porter le poids de la course. Il savoure, c'est tout. « Je n'ai que 20 ans, dit-il. J'espérais une étape, je me retrouve en jaune. » Le citoyen de Stavanger devra remiser ce matin sa tunique de champion de Norvège conquise, s'il vous plaît, au sprint devant Thor Hushovd. Présent l'an passé avec Glus and Marstrand, Alexander Kristoff connaît déjà la musique. « Je sais que l'étape de Flers constitue toujours un tournant sur ce Tour. » Que pèseront ce soir ces cinq centièmes d'avance ?

Jean-Pascal ARIGASCI.

Ouest-France