Il l'avoue lui-même, il aime plaisanter. On le croit aisément. Tout au long de l'entretien, son sourire ne se dément pas. Martine, sa maman, dit de Jean-Baptiste que « c'est un jeune homme comme ceux de son âge, avec les difficultés liées à l'adolescence ». Un jeune qui, au passage, s'astreint à neuf séances de natation par semaine. À raison d'une heure trente à deux heures par entraînement, il se lève même à six heures le mercredi pour aller nager. « Il a de bons résultats scolaires. Ses profs connaissent son emploi du temps, c'est pour cela qu'il a de bonnes appréciations », assure Martine.

« Peur de mettre la tête dans l'eau »

Cette dernière n'est pas pour rien dans l'épanouissement de son rejeton : « J'emmenais son frère apprendre à nager. Alors, quand il avait cinq ans, j'ai demandé au club de prendre Jean-Baptiste avec les débutants ». Et là, patatras : « Les deux premières fois, il pleurait car il avait peur de mettre la tête dans l'eau. Cela s'est arrangé à la troisième. »

Depuis lors, plus besoin de le pousser. Les longueurs de bassin, il adore ça. Il aurait pu faire du tennis, comme jusqu'à ses onze ans. Il a fallu choisir : « Il était déçu de ne jamais gagner un match. » Car il est comme cela, le jeune espoir de la natation saint-loise, c'est un gagneur : « Il veut toujours être le premier. »

Une qualité que lui reconnaît Grégoire Birien, l'adjoint de son entraîneur principal, Philippe Briout : « Il est discret mais sérieux. Il a un rôle de leader, y compris avec ses amis. » De là à faire de lui un ambitieux : « Il sait ce qu'il veut et il se donne les moyens d'atteindre ses objectifs », complète Grégoire Birien en fixant les objectifs de son protégé : « Faire en fin de saison en grand bassin ce qu'il effectuait au début en petit bassin. »

À seize ans, Jean-Baptiste compte mener de front sport et scolarité. La tête bien plantée sur les épaules, il a bien compris : « Il n'y a que Manaudou qui peut se permettre d'arrêter ses études. » Il se destine à un métier proche du sport, pas forcément professeur. S'il espère continuer sa progression et améliorer ses performances, il apprécie aussi l'ambiance véhiculée par la natation : « Dans ce club, on s'éclate vraiment. Les autres nageurs sont des amis. On se voit beaucoup à l'extérieur. » Comme dans ces boîtes de nuit où il aime passer quelques soirées « pour se libérer la tête ».

Aujourd'hui et selon Birien, Jean-Baptiste Le Bras, « en deux mots, c'est breton », est la « référence nationale dans sa catégorie d'âge (sur 50 et 100 m dos) ». De quoi lui donner des envies de titre, même pas contrariées par son forfait aux derniers championnats de France de Dunkerque. « On en a parlé avec l'entraîneur, indique Jean-Baptiste. Il aurait fallu que cela ne tombe pas pendant les vacances. » Explication du technicien : « C'est une période où la dose d'entraînement est plus forte. Son objectif est de décrocher sa sélection nationale à Massy (94), fin mai, pour les championnats Europe-Méditerrannée. Ce n'était pas conciliable. » Ce n'est sûrement que partie remise tant Jean-Baptiste semble déterminé. Toujours sous son air décontracté.

Ouest-France