L'A84 se prépare à affronter les rigueurs de l'hiver

Le 26 décembre 2005, trois poids lourds avaient bloqué l'A84, obligeant des centaines d'automobilistes à passer la nuit dans leur véhicule ou dans des centres d'accueil. Cet hiver-là, l'autoroute avait été fermée durant onze jours. Un cauchemar qui a échaudé les autorités. Depuis, elles appliquent, entre novembre et mars, un plan de « viabilité hivernale sur le secteur critique » : entre les échangeurs 36 et 40. Plus question de laisser un automobiliste passer une nuit blanche sur l'autoroute quand la neige et le froid s'abattent sur la Basse-Normandie.

Le secteur de Villedieu-les-Poêles ¯ Pont-Farcy est particulièrement sensible aux intempéries : il connaît des pluviométries de 1 200 mm d'eau par an pour 180 à 195 jours de précipitations (les bassins de Rennes et Caen ont 600 à 800 mm d'eau par an). Les températures y refroidissent vite à cause du relief. Et les pentes de 6 % et le tracé sinueux accentuent les risques.

D'où vient le problème ?

Du revêtement drainant qui recouvre l'autoroute. Très bon pour l'eau, il n'aime pas la neige et la glace. S'il évite les projections d'eau par temps de pluie grâce à sa porosité, il se refroidit plus rapidement qu'un enrobé classique, « blanchit » plus vite. Sa texture piège la neige ou l'eau gelée que même des quantités importantes de sel ne peuvent faire fondre.

Qui déclenche la fermeture de l'A84 en cas de risque de blocage ?

Le préfet, entouré de tous les services compétents : gendarmerie, conseil général (pour les itinéraires de déviation), Direction interdépartementale des routes Nord-Ouest (Dirno), responsable de l'A84, DDE. Bref, tous les acteurs du plan. Ils sont mis en alerte dès qu'un risque météo se profile.

Combien de personnes sont mobilisées ?

Soixante personnes pour le conseil général, 30 agents pour l'État, 40 gendarmes. Plus d'une centaine de personnes sont mobilisées à un instant T pour gérer la crise. En moyen technique, les efforts sont aussi redoublés sur cette portion de l'A84. « Par rapport aux autres axes, on double le matériel : il y a un engin de déneigement (lame + sel) tous les 15 km », note un fonctionnaire de la Dirno.

Quel dispositif sera mis en place pour les poids lourds ?

Deux itinéraires de substitution, par des routes départementales, existent. La première route suit quasiment l'A84, la seconde contourne le Centre-Manche par Granville et Coutances avant de rejoindre la RN13 au niveau de Carentan. Des aires de stockage sont prévues pour accueillir les poids lourds, à Guilberville, sur les voies ou encore sur des aires en bordure de routes départementales.

Les voitures doivent, en revanche, continuer de circuler pour que le sel pénètre mieux dans la chaussée.

Et pour informer les automobilistes ?

Depuis octobre 2007, six panneaux à messages variables avertissent les automobilistes de l'état du trafic en temps réel, entre Pontorson (Sud-Manche) avant l'entrée sur l'A84, et Guilberville. Les messages peuvent être activés des centres d'information et de gestion du trafic de Caen, Rouen ou de Fleury. Les usagers peuvent ainsi être renvoyés vers des itinéraires de délestage. Il suffit ensuite de suivre les panneaux jaunes.

Enfin, un numéro gratuit pour s'informer : 0 800 100 200.

Qu'est-ce qui change cette année ?

D'année en année, le protocole s'améliore. Les différents partenaires réfléchissent à ne fermer seulement la portion située entre les échangeurs 38 à 40, la plus critique, en cas de neige et verglas généralisé. « Pour ne pas trop charger les itinéraires de déviation. »

La Dirno projette enfin d'installer trois stations météo sur l'A84, pour mieux anticiper. « Elles prendront la température au sol et la température de la chaussée. Ça nous permettra de savoir si la neige va tenir. Elles devraient être opérationnelles à la fin de l'hiver. »

Nadine BOURSIER.